佛經上說，有這個因就有那個果，“此起故彼起，此生故彼生”。
馮夢龍把它戲劇化了。某個地方有一座廟，廟裡供著一尊用木頭雕成的佛像。村子裡有一戶人家很窮，到了冬天，沒有燃料做飯，便到廟裡去偷那尊佛像，把佛像劈開當柴燒。村子裡有一個木匠，他到廟裡去燒香拜佛，發現佛像不見了，就回家雕了一尊，送到廟裡供奉。那個窮人到處找燃料，他聽說廟裡又有佛像了，就再去偷;那個木匠，便趕緊再去補充。一年又一年，年年冬天都是這樣。後來，小偷和木匠都死了，閻王判小偷下第十七層地獄，卻把那個木匠打入第十八層地獄。為什麼呢？閻王說，正因為你造了那麼多佛像，他才毀壞了那麼多佛像，否則，小偷哪有機會造這麼多的惡呢？
善惡因果，一言難盡，“善有善報，惡有惡報”僅為其一，可能善有惡報，惡有善報，可能目前的善會演變為日後的惡，目前的惡會演變為日後的善。馮夢龍的詮釋超出了善惡論斷，他沒說善惡，但內涵是深刻的、豐富的。
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