健康專線——耳鼻喉科﹕耳鼻喉科專科醫生除診治上述器官相關疾病，亦會將個案轉介言語治療師及聽力學家跟進。
前陣子有一宗很嚇人的新聞，有耳鼻喉科專科醫生接觸過數名外耳道長出有如迷你草菇般真菌的病人，潮濕天氣固然是原因，但胡亂用潔耳劑也會增加外耳道發霉的可能。不過，有醫生指出，臨上最常見的外耳道問題，並非耳內生「草菇」，而是大家有意無意間把耳垢愈推愈深，愈積愈多，結果影響聽覺。什麼東西有這種本事？除了棉花棒，近年流行的入耳式耳筒也是。
養和醫院耳鼻喉科專科醫生葉寶天指出，外耳道內壁是一層薄薄的皮膚，一如身體其他部位的皮膚般，會有皮屑掉落，也能分泌含油脂的物質，兩者混合，便是「耳垢」。「有些人的分泌物含油質較多，我們叫它『油耳』；有些則較少，我們叫它『乾耳』。」
耳垢自動走 勿用棉花棒
耳鼻喉科專科醫生經常說，毋須特別清理耳垢，它們會自行離開耳朵的。聽起來很神奇，但知道原理後，不禁大呼「原來如此」。葉寶天解釋，外耳道內壁的皮膚會向外生長，黏附其上的耳垢，也會隨之而被送到外耳道口。「感到痕癢，又或給別人看見了（耳垢），抹走它們便可以。」
究竟耳垢從外耳道最深入的部位往耳道口推出來，需時多久？曾有人把墨水滴在其中再觀察，發現那點墨水大約要6個月才到達外耳道口。耳垢花了半年時間以蝸牛般的步伐爬出來，我們用棉花棒一下子便把它塞回去，如果我是耳垢，一定覺得很冤枉。
入耳式耳筒 耳垢塞入耳
挖耳引來的最大麻煩，便是耳垢堆積。臨上，它也是影響聽覺的第一大原因。「就算是（直徑）小的棉花棒，也會把送到外耳道口的耳垢給推進去。」葉寶天還說，現在流行的入耳式耳筒亦會這樣。「好彩的話，耳垢會卡在耳筒上，讓你清理。」
患者的聽力受堆積得厚厚的耳垢影響，變得遲鈍，聽耳筒的人不知不覺間把音量愈調愈響。一些貼心的品牌為保護用家聽覺，當音量過大，便會自動中止發聲，此時當事人才察覺自己的聽力受阻。
香港家庭醫學學院公共教育委員會主席林永和也稱，旁人以為長者「撞聾」，當中好些其實是耳垢堆積所致。一看醫生，把耳垢清理出來，便知他們並非失聰。吸水耳垢脹 潔耳劑幫倒忙
對一般人來說，既然耳朵毋須特別清理，因此潔耳劑並不必要。葉寶天指出，若耳垢體積已經很大又十分乾燥的話，潔耳劑的水分會滲進耳垢，使它吸水發脹，塞住外耳道，到時只能找醫生在儀器觀察及幫助下取出，比不理會它還要麻煩。此外，沒有醫生指示下使用，也會把外耳道變成潮濕的場所，有利真菌生長而發霉，還是不要亂用。
