马祖道一尚未悟道之前，就在怀让禅师的门下学佛，他每天认真坐禅，希望自己早日领悟佛法。怀让禅师看他天天坐禅，心中暗想一定得找机会为他开悟。
有一天怀让看到马祖又在打坐，他看时机已经成熟，便问马祖∶「你每天坐禅是为了什麽？」马祖说∶「我要成佛啊！」怀让禅师笑笑，就到外面拿一块砖头，在马祖的面前拼命地磨呀磨的。马祖觉得很奇怪，心想，禅师可能有什麽寓意，可是他看了半天，还是想不通，便开口问禅师∶「师父，你为什麽要磨砖？」怀让禅师说∶「我要把它磨成镜子呀！」马祖皱眉，不解地说∶「砖怎麽能磨成镜子呢？」怀让禅师大笑说道∶「既然磨砖不能成镜，坐禅又怎能成佛呢？」马祖立刻恭敬地问禅师∶「请问禅师，坐禅不能成佛，如何才能成佛？」怀让禅师接著说∶「这个道理就好像车夫驾著牛车在路上走，车子不动了，你是要打车呢？还是打牛？」马祖还是一脸疑狐。怀让继续说∶「我看你从早到晚认真打坐，是学坐禅还是学坐佛？如果是学坐禅，禅不是打坐就可以得到的；如果是学坐佛，佛没有固定的形象，如果执著於表象，是找不到成佛之道的。想藉由打坐来成佛，便是扼杀佛。」
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