顾恺之是东晋时期杰出的画家。少年时，顾恺之对佛法颇感兴趣，时常到附近一座寺庙听讲佛理，与住持慧力禅师来往密切。
一日，顾恺之见寺庙後院的地里种了许多蔬菜，其中茂密的冬瓜叶下一个个碧绿滚圆的小冬瓜格外惹人喜爱。顾恺之突发奇想问道∶「冬瓜为什麽不是在树上结出来的呢？」
慧力禅师说∶「世间万物，皆有规律可循，何苦生无妄之想？」
可顾恺之觉得，既然其他果子能结在树上，冬瓜一定也可以。於是，他亲自种下一些冬瓜，并在冬瓜长出藤蔓之初，就让它们顺著木杆攀爬而上。如此一来，冬瓜的枝叶便如长在树上一般。
一段时间後，顾恺之惊喜地发现，「长於枝头」的冬瓜结出了一个个毛茸茸的小冬瓜。 他得意地对慧力禅师说∶「谁说冬瓜不能结在树上？稍做改变就能做到！」慧力禅师微微一笑，并未答言。
待到冬瓜长到拳头大小时，藤蔓受到冬瓜的拉扯之力开始往下滑落，最终还是回到了地上。而有些藤蔓死死地缠绕在木杆上，滑落不了，但最终受不住日渐变大的冬瓜的重量，於是一个个半大的冬瓜从藤蔓上脱落，掉在地上，未及成熟便化成了泥。此时，顾恺之才明白慧力禅师话语里的意思。
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