在美国内战最困难的时候，林肯写信给他在伊利诺斯州的一位朋友，请他到华盛顿来。林肯说他有些问题要与他讨论。这位老邻居到白宫拜访他，林肯同他讨论了几个小时关於解放黑奴的宣言是否适当。林肯对这个赞成或者反对的理由，都加以研究，他还阅读有关的来信和报纸文章，有的谴责他不解放黑奴，有的谴责他害怕解放黑奴。
谈话几个小时以後，林肯与他的老朋友握手道晚安，送他回伊利诺斯州----竟然没有徵求他的意见。所有的谈话都是林肯说的，那好像可以使他心情舒畅。“谈话之後他似乎稍感安逸。”这位老朋友说。
林肯没有要建议，他只要以为友善的，同情的倾听者，使他可以向他发 苦闷。那是我们在困难中都需要的，那常常是愤怒的顾客所要的，不满意的雇员，感情受伤害的朋友，也都是这样的。
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